Peligros del extintor de CO2: asfixia, quemaduras por frío y errores de uso
Actualizado: 7 oct
El extintor de CO2 (gas carbónico) es el preferido para tableros y equipos eléctricos: no conduce la electricidad y no deja polvo. Pero esa "limpieza" hace que muchos lo subestimen. Mal usado, puede dejar sin oxígeno un ambiente pequeño, quemar la mano por frío o dar una descarga estática.
Este artículo se enfoca solo en el CO2. Para compararlo con los demás agentes (PQS, agua y acetato de potasio), revisa nuestra guía Uso inadecuado de extintores: riesgos según el agente.
1. Asfixia en espacios cerrados
Es el riesgo más serio. Según la hoja de datos de seguridad de Linde Perú, el CO2 puede causar asfixia rápida por deficiencia de oxígeno y, como es más pesado que el aire, se acumula en las zonas bajas. En un cuarto de tableros, un sótano o un ambiente sin ventanas, una descarga completa cambia el aire que respiras.
✅ Úsalo con la salida a tu espalda y sal en cuanto el fuego esté controlado.
✅ Ventila antes de volver a entrar, sobre todo a nivel del piso.
✅ Si alguien se marea o le falta el aire, llévalo de inmediato al aire libre.
2. Quemaduras por frío en la bocina
Al descargarse, el CO2 sale muy frío. En estado sólido (hielo seco) está a -78 °C y su contacto puede causar quemaduras por frío o congelación (Linde Perú). Por eso el INSST de España explica que la boquilla es de material aislante y que hay que sujetarla por la parte aislada (NTP 536).
✅ Sujeta la bocina solo por su manija aislada, nunca por la boca de salida.
✅ Nunca dirijas el chorro hacia una persona ni lo uses para "enfriar" algo.
✅ Si tu extintor de CO2 tiene la bocina (tobera) metálica, cámbialo: el Anexo B de la NTP 350.043-1 lo incluye entre los extintores no permitidos (B.1 h), que no deben recibir mantenimiento ni recarga y se retiran del servicio.
3. Electricidad estática
Que el CO2 no conduzca la electricidad no significa que no genere carga. En el Lawrence Livermore National Laboratory (EE. UU.), un trabajador recibió una descarga estática durante una práctica con un extintor de CO2: sintió un golpe en el esternón y hormigueo en ambos brazos. Según el reporte del Departamento de Energía, sus botas aislantes permitieron acumular hasta 50 000 voltios en segundos. El mismo reporte indica que los extintores de polvo químico seco también se cargan al descargarse, aunque en menor medida.
Sobre la manguera del extintor de CO2, lo que sí fija la NTP 350.043-1 es una prueba de conductividad anual de la manguera, entre sus conectores: si no la pasa, se reemplaza; si la pasa, se le fija un rótulo durable con el mes y año de la prueba, quién la hizo y la empresa responsable (numeral 9.3.1.3).
✅ En prácticas y simulacros, sigue las indicaciones de puesta a tierra del instructor.
✅ Revisa que la manguera tenga su rótulo de prueba de conductividad del último año.
4. Sus límites: sólidos, cocinas y metales
🔸 Clase A (papel, madera, tela): en la tabla del INSST, el CO2 recibe solo la calificación de "aceptable" y sube a "adecuado" únicamente en fuegos poco profundos, de menos de 5 mm. No es la mejor opción para un fuego de sólidos.
🔸 Clase K (aceites de cocina): para freidoras y planchas existe el extintor de acetato de potasio, que se descarga como una niebla fina que ayuda a evitar salpicaduras de grasa (Amerex). Te explicamos dónde va en extintores para restaurantes y cocinas industriales.
🔸 Metales: la etiqueta de ejemplo del INSST indica no usarlo en fuegos de metales ni de productos radiactivos.
Si dudas entre CO2 y polvo químico seco para tu local, revisa extintores PQS vs. CO2: cuál elegir.
5. Qué exigir en el mantenimiento y la recarga
Un extintor de CO2 mal recargado o con el cilindro vencido suma riesgos a los anteriores. La NTP 350.043-1 fija cuatro puntos que puedes pedirle a tu proveedor:
CO2 de recarga de calidad: según la NTP 311.120, con una pureza mínima de 99,5 % en fase vapor y límites de agua (60 ppm) y aceite (10 ppm), cargado con máquina trasegadora eléctrica o neumática (numeral 9.4.3.6).
Manguera probada: con su prueba de conductividad anual y su rótulo (9.3.1.3).
Prueba hidrostática al día: a intervalos que no excedan los cinco años (10.3.1). Un extintor con la prueba vencida no se recarga (10.3.6).
Bocina no metálica: los extintores de CO2 con tobera metálica no están permitidos (Anexo B, B.1 h). Si el tuyo la tiene, no debe recargarse: se retira y se inutiliza (9.3.4.5).
Un detalle que muchos pasan por alto:
El cilindro de CO2 es de alta presión y su control es distinto. Según la NTP 833.030, la fecha de la prueba hidrostática no va en una etiqueta: va estampada en el hombro del cilindro junto con la identificación de la empresa. Y según la NTP 350.043-1, los extintores de CO2 recargados sin retirar la válvula no requieren collar de verificación (numeral 9.4.5.2.1). Si buscas esas marcas y no las encuentras, revisa cómo leer la tarjeta de mantenimiento del extintor.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso usar un extintor de CO2 en un cuarto cerrado?
Sí. El CO2 desplaza el oxígeno, puede causar asfixia rápida y se acumula en las zonas bajas. Úsalo con la salida a tu espalda, sal en cuanto controles el fuego y ventila antes de volver a entrar.
¿Por qué la bocina del extintor de CO2 se congela?
Porque el CO2 se descarga muy frío: en estado sólido (hielo seco) está a -78 °C. Por eso la boquilla es de material aislante y debe sujetarse solo por la parte aislada.
¿El extintor de CO2 sirve para fuegos de papel o madera?
Según el INSST, en fuegos de clase A el CO2 es solo "aceptable" y llega a "adecuado" únicamente en fuegos poco profundos (menos de 5 mm). No es la mejor opción para sólidos.
¿Un extintor de CO2 puede dar corriente?
El CO2 no conduce la electricidad, pero el extintor puede acumular electricidad estática al descargarse: en una práctica en un laboratorio de EE. UU., un trabajador recibió una descarga estática por esa causa. Aparte de eso, la NTP 350.043-1 exige una prueba anual de conductividad de la manguera del extintor de CO2, con su rótulo si la pasa (numeral 9.3.1.3).
¿Cada cuánto se hace la prueba hidrostática a un extintor de CO2?
A intervalos que no excedan los cinco años (NTP 350.043-1, numeral 10.3.1). La fecha va estampada en el hombro del cilindro, y un extintor con la prueba vencida no se debe recargar.
¿Está permitido un extintor de CO2 con bocina metálica?
No. El Anexo B de la NTP 350.043-1 incluye a los extintores de CO2 con tobera metálica entre los extintores no permitidos (B.1 h). No deben recibir mantenimiento ni recarga: se retiran y se inutilizan.
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