Accidentes con extintores: cilindros corroídos o dañados que pueden reventar
Actualizado: 7 oct
Un extintor está hecho para apagar un amago de incendio, pero también es un recipiente a presión. Cuando el cilindro está corroído, golpeado o fue expuesto al fuego, esa presión puede encontrar el punto débil del metal y el equipo puede reventar en las manos de quien lo manipula.
No es una exageración. En 2014, en Puerto Real (Cádiz, España), un trabajador murió cuando le estalló en la cara un extintor de más de 20 años, muy dañado en la base y que todavía estaba presurizado, aunque él creía que estaba vacío (Prevención Integral).
Este artículo se enfoca solo en el estado del cilindro. Si buscas los riesgos de usar mal un extintor (agente equivocado, CO2 en espacios cerrados, descargas sobre personas), revisa nuestra guía Principales riesgos del uso inadecuado de extintores.
1. Por qué un cilindro dañado puede fallar
Un extintor presurizado guarda energía todo el tiempo, no solo cuando se usa. El cilindro está diseñado para resistir esa presión, pero pierde su margen de seguridad cuando aparece alguno de estos problemas:
🔸 Corrosión: el óxido adelgaza la pared del cilindro. Las picaduras son puntos donde el metal quedó más delgado que en el resto.
🔸 Golpes y abolladuras: deforman el cilindro y debilitan la zona afectada.
🔸 Exposición al fuego: un extintor que estuvo cerca de un incendio puede tener pintura ampollada, partes derretidas o el cilindro deformado.
🔸 Reparaciones caseras: soldaduras, parches o masillas sobre el cilindro.
🔸 Roscas dañadas: comprometen la unión entre la válvula y el cilindro.
La NTP 350.043-1 es clara con estos casos. Un cilindro de extintor no puede soldarse ni parcharse, y tampoco se permiten adaptadores de rosca entre el cuello y la válvula (numeral 9.3.4.6). Si el extintor muestra huellas evidentes de corrosión, debe pasar la prueba hidrostática o inutilizarse y reemplazarse por otro del mismo tipo, clasificación y capacidad (9.3.4.4). Y si el cilindro o cartucho es de aluminio y estuvo expuesto a más de 177 °C, por ejemplo cerca de un incendio, la norma pide someterlo a prueba hidrostática (10.1.7). Es decir, no se intenta "salvar" un cilindro dañado con parches.
2. Señales de alerta que puedes ver tú mismo
La NTP 350.043-1 pide que en la inspección mensual se examine cualquier evidencia de daño físico, corrosión, fugas u obstrucción de la manguera (numeral 9.2.2, literal f, NTP 350.043-1). En la práctica, fíjate en esto:
Óxido en la base o en el fondo del cilindro, sobre todo si el extintor estuvo apoyado en un piso húmedo.
Pintura con burbujas, ampollas o descascarada, con el metal a la vista.
Abolladuras, raspones profundos o deformaciones en el cuerpo.
Hollín, pintura quemada o etiquetas derretidas.
Manómetro fuera de la zona verde, o una aguja que baja de un mes a otro.
Etiqueta o estampado de prueba hidrostática ausente o ilegible.
Hay otras fallas que también sacan a un extintor de servicio; las detallamos en 12 anomalías de un extintor.
3. Qué hacer si encuentras un cilindro dañado
✅ No lo uses ni lo dejes guardado "de respaldo".
✅ No intentes vaciarlo, abrirlo ni repararlo. Aunque parezca vacío, puede seguir presurizado, como en el caso de Cádiz.
✅ No lo golpees, no lo arrastres y no lo dejes al sol ni cerca de fuentes de calor.
✅ Sepáralo de los demás equipos y márcalo como fuera de servicio.
✅ Cubre ese punto con otro extintor operativo para que la zona no quede sin protección.
✅ Pide que lo evalúe una empresa de mantenimiento: ella determina si el cilindro puede pasar a prueba hidrostática o si debe darse de baja.
Si el cilindro se da de baja, la NTP 350.043-1 indica que la empresa debe devolvértelo inutilizado, con cortes y perforaciones, junto con una comunicación escrita y un informe técnico (numeral 9.3.4.5). Así nadie puede volver a recargarlo y ponerlo en circulación.
4. El rol de la prueba hidrostática
La prueba hidrostática comprueba que el cilindro resiste la presión en condiciones controladas. Si el metal tiene un punto débil, lo ideal es que falle en el banco de pruebas y no en tu local.
Según la NTP 350.043-1, los cilindros de extintores pasan la prueba hidrostática a intervalos que no excedan los cinco años (numeral 10.3.1), y además cuando aparece corrosión evidente (9.3.4.4). Una regla importante: un extintor con la prueba hidrostática vencida no se debe recargar (10.3.6). El procedimiento completo lo explicamos en nuestra guía de prueba hidrostática en extintores.
La antigüedad del cilindro también cuenta. Si tu extintor ya tiene muchos años, revisa por qué los extintores "mueren" a los 20 años y quién lo determina.
Un detalle que muchos pasan por alto:
La corrosión suele empezar donde nadie mira: en la base. Un extintor apoyado directamente en el piso de un patio, un depósito o una zona de limpieza acumula humedad debajo, y el óxido avanza sin que se note desde arriba. Cuando hagas la inspección mensual, levanta el equipo y mira el fondo. Instalarlo en un soporte de pared o en un gabinete evita que el fondo quede húmedo; te explicamos cómo en altura de instalación de extintores y soportes de pared.
5. Un riesgo del taller: presurizar sin regulador
Un cilindro sano también puede reventar si se presuriza mal durante la recarga. Por eso la NTP 350.043-1 pide presurizar solo a la presión indicada por el fabricante, con una fuente de presión regulada a no más de 172 kPa (25 psi) por encima de la presión de servicio y un manómetro calibrado cada año. La norma prohíbe usar una fuente de presión sin regulador, justamente porque puede provocar la ruptura del cilindro (numeral 9.4.4.2). Es una buena pregunta para hacerle a la empresa que recarga tus extintores.
Preguntas frecuentes
¿Un extintor puede explotar?
Sí, puede ocurrir. Un cilindro presurizado que está muy corroído, golpeado o que estuvo expuesto al fuego puede romperse al manipularlo. Por eso un extintor dañado se retira de servicio y lo evalúa una empresa de mantenimiento.
¿Un extintor oxidado se puede seguir usando?
No lo uses hasta que lo revise una empresa de mantenimiento. Según la NTP 350.043-1 (numeral 9.3.4.4), un extintor con huellas evidentes de corrosión debe pasar la prueba hidrostática o inutilizarse y reemplazarse por otro del mismo tipo, clasificación y capacidad.
¿Qué hago con un extintor viejo o dañado?
No lo abras ni intentes vaciarlo: aunque parezca vacío, puede tener presión. Sepáralo, márcalo como fuera de servicio y entrégalo a una empresa de mantenimiento. Si se da de baja, debe devolvértelo inutilizado, con cortes y perforaciones, y con un informe técnico (NTP 350.043-1, numeral 9.3.4.5).
¿Se puede soldar o parchar un cilindro de extintor?
No. La NTP 350.043-1 (numeral 9.3.4.6) prohíbe soldar o parchar los cilindros y usar adaptadores de rosca entre el cuello y la válvula.
¿Para qué sirve la prueba hidrostática si el extintor se ve bien?
Verifica que el cilindro resista la presión en condiciones controladas. Un cilindro debilitado puede fallar en la prueba y darse de baja, en lugar de fallar durante una emergencia. Se hace a intervalos de no más de cinco años, y un extintor con la prueba vencida no se debe recargar (NTP 350.043-1, numerales 10.3.1 y 10.3.6).
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