No todos los extintores sirven para todo. Elegir mal puede ser inútil o incluso peligroso: el agua sobre un tablero eléctrico electrocuta y sobre aceite caliente provoca una proyección de fuego. Por eso la NTP 350.043-1 clasifica los fuegos según el material que se quema, y cada extintor indica en su etiqueta las clases que puede apagar.